沈东平（1905 ～ 1938 年），原名张秉乾，曾用名张子元、张子文，出生于舞阳县太尉乡林庄村。

沈东平 7 岁入私塾读书，15 岁因家贫辍学，到北舞渡镇文茂祥京货铺当学徒。1923 年，他到洛阳，先被编入吴佩孚的学兵二团，后到冯玉祥的西北军。在西北军中共党组织的培养教育下，于 1929 年加入中国共产党。

1933 年，爱国将领冯玉祥、共产党员吉鸿昌组成察哈尔民众抗日同盟军，沈东平化名李平，跟随吉鸿昌积极投入了抗日的斗争。同盟军失败后，被军中中共地下党组织派到河南许昌、西华一带争取、改造那里的地方武装，开辟地方上的抗日新局面。沈东平以教书为职业掩护，着手开辟西华抗日根据地。

1934 年春，吉鸿昌与宣侠父、南汉宸广泛联络各地抗日力量，着手在家乡河南发动中原暴动。沈东平积极投入了这一革命活动的组织工作。后由于吉鸿昌被捕，中原暴动计划未能实现。沈东平继续在西华、漯河开展抗日武装斗争的发动工作。

1935 年，由于共产党员徐凤山等人的叛变，河南地下党遭到严重的破坏，河南省委机构已不存在。中共中央北方局决定由沈东平以西华、许昌为依托，恢复和发展中共在河南的地方组织。1936 年 6 月，沈东平主持建立了中共许昌中心县委，领导党在豫中地区的工作。7 月，沈东平在许昌主持成立了中共河南省临时工作委员会，担任主要负责人。10 月，沈东平在西华组建了中共豫东特委，担任特委书记，直属中共中央北方局。1937 年 9 月，中共河南省委在开封召开成立会议，沈东平被推选为省委委员，并代表省委领导豫东的工作。为争取地方实力派同共产党合作抗战，中共中央北方局指令沈东平做上层统战工作。他利用同原西北军的关系，在爱国民主人士的帮助下，很快与淮阳专员刘莪青、西华县长楚博和地方实力派建立了统战关系，使豫东的党组织得到了迅速恢复和发展。

1938 年6月5日，中共豫东特委决定在西华组建抗日部队。沈东平根据党的指示，在豫东地区积极组建革命武装，吸收西华、淮阳、商水、扶沟等县的青年农民和知识分子，举办各种训练班，培养大批抗日干部，建立了 3000 余人的西华人民抗日自卫军。沈东平任参谋长，自卫军经过短期培训，迅速成为一支组织严密、纪律严明、思想觉悟较高、战斗力较强的抗日武装。

1938 年 7 月 28 日，沈东平在得知睢县一部分日军要押送一批弹药、给养到驻城南河堤岭的日军据点后，决定打一个伏击战，夺取日军的辎重。经过激战，自卫军打死日军 45 人，缴获部分辎重。由于日军很快得到增援，以致自卫军陷入重围，腹背受敌，毫无退路，29 日，沈东平等 18 名勇士壮烈牺牲，时年 33 岁。

1951 年，河南省人民政府追认沈东平为革命烈士。2014年 9 月，民政部公布了第一批在抗日战争中为国捐躯的 300 名著名抗日英烈和英雄群体名录，沈东平位列其中。